La crianza de los hijos es difícil. Desde el momento en que nuestros adorables querubines entran al mundo, surgen desafíos que nosotros, como padres, tenemos que navegar sin un libro de instrucciones. Y, por supuesto, a medida que empezamos a ponernos de pie y a tener la sensación de que realmente sabemos lo que estamos haciendo, nos enfrentamos a un nuevo set de desafíos. Llamemos a este capítulo que nadie podría haber planeado o querido, La pandemia.

El miedo, la incertidumbre y estar encerrado en casa para ayudar a frenar la propagación del COVID-19 provocó fiebre de cabina tanto para adultos como para niños. Los educadores tenían el desafío adicional de tener que crear un sistema para enseñar a los niños de forma remota mientras ellos, como humanos, luchaban por las mismas emociones. Al llegar al primer aniversario de lidiar con COVID-19, continuamos viendo las luchas, especialmente para nuestros niños, que se encuentran en sus principales etapas de desarrollo. Mientras tratamos de tranquilizarnos a nosotros mismos ya los pequeños que confían en nosotros, al mismo tiempo que manejamos nuevas emociones, comportamientos y situaciones, todos nos preguntamos: “¿Cómo? ¿Por qué? ¿Qué hago ahora? ¿Alguien puede ayudarme?” Como dijo una vez un sabio proverbio antiguo, se necesita un pueblo para criar a un niño, y es fácil sentirse desamparado y perdido a medida que nuestro pueblo se conecta y los miembros de nuestra tribu se vuelven menos accesibles.

A finales de Enero, le preguntamos a la comunidad de padres y educadores de GoNoodle: Si pudiera hacerlo de forma anónima cualquier pregunta a un experto en salud mental infantil, ¿cuál sería? No es de extrañar que tuvieras muchas preguntas, pero nos sorprendió que estuviéramos cerca de 300 en respuesta a una sola publicación en las redes sociales. Recopilamos las preguntas que se superponían y nos sentamos con el Dr. Parker Huston, psicólogo pediátrico del Nationwide Children’s Hospital y director clínico de On Our Sleeves®, y le hicimos tus preguntas. Esperamos que estas estadísticas sean útiles a medida que navega por los desafíos que todos enfrentamos en este momento. Teníamos tantas preguntas que convertimos esta publicación de blog en tres partes: la primera se centró en la salud mental de los niños. Hoy, continuamos la serie con una publicación sobre cómo afrontar la pandemia. Y, finalmente, estad atentos para una publicación sobre la comprensión del crecimiento socioemocional de los niños, que se publicará mañana. Esperamos continuar nuestra asociación con On Our Sleeves® para brindarle recursos más significativos e intencionales tanto para adultos como para niños.

GN: Estamos escuchando a muchos padres, y lo estamos experimentando como padres, que los niños amenazan con huir o expresan mucho “¡ay de mí!”, “Odio la escuela”, “Soy el peor, “No le gusto a nadie”, o lo más aterrador de todo, “Quiero morir”. ¿Cómo podemos ayudar a nuestros hijos a dejar de ser pesimistas y decir cosas negativas y apocalípticas?

DP: Creo que el primer punto importante en el que debemos enfocarnos es que no necesariamente queremos evitar que nuestros hijos nos digan estas cosas. Les ayuda a expresar algo que están sintiendo o pensando, lo que significa que lo último que queremos hacer es que guarden esos sentimientos y no los compartan con nosotros. Lo que podemos enseñarles son formas de expresar más la emoción detrás de esas declaraciones negativas. Idealmente, nosotros, como padres, decimos menos, “Deja de decir eso” y más, “Dime lo que estás sintiendo en este momento”. Las preguntas abiertas nos permiten profundizar más, cosas como: “¿Cuál es la parte más difícil de la escuela para ti en este momento?” o “¿Cuál ha sido el reto más difícil al que te has enfrentado esta semana?” Cuando nuestros hijos dicen cosas como “¡Odio la escuela!” a veces solo significa, “Algo es realmente difícil para mí en este momento” o “No lo hice tan bien como pensé”.

Cuando un niño dice: “Me quiero morir”, debes tomarlo en serio. Evita cerrar la declaración reaccionando como si su hijo solo estuviera siendo dramático o tratando de llamar su atención. Es importante verbalizar que los escuchas y asegurarte de que sepan que te tomas esas palabras muy en serio. Quieres ayudarlos a comprender, incluso a una edad temprana, que las personas tienen esos pensamientos y consideraciones, y que declaraciones como esa tienen mucho significado.

Puede iniciar la conversación pidiéndoles que le digan lo que quieren decir, lo que están pensando, o pedirles que le cuenten más sobre los pensamientos específicos que tienen. Hágales saber que los escucha y luego rediríjalos para que profundicen en sus sentimientos en el momento diciéndoles algo como “Dime qué emoción estás sintiendo en este momento”. Si responder es difícil para ellos en función de su edad o su estado mental, bríndeles alguna orientación como: “Me parece que tal vez te sientes realmente enojado y frustrado en este momento, ¿verdad?” Si está de acuerdo, o si hay más ida y vuelta, puede aprovechar la oportunidad para ayudarlo a comprender que esas palabras no son una forma adecuada de expresar sus sentimientos cuando simplemente se siente enojados. Y, a partir de ahí, puede ayudarlos a crear herramientas para usar en el futuro guiándolos hacia lo que pueden decir en el futuro para hacerle saber cómo se sienten. Si realmente expresan pensamientos de autolesión, busque ayuda para ellos de inmediato utilizando estos recursos (inserte el enlace de la última publicación del blog)

GN: ¿Cómo puede un padre o cuidador responder a un niño que dice que todo y todos están en su contra? Muchos niños dudan constantemente de sí mismos y pueden estresarse cuando se enfrentan a un desafío. ¿Cómo se pueden abordar estos problemas?

DP: Sentir que nada va bien o sentirse estresado todo el tiempo pueden ser señales de que un niño sufre síntomas de depresión o baja autoestima. Los padres, maestros y otros cuidadores pueden iniciar discusiones abordando los problemas específicos que notan: “Últimamente te escucho hablar mucho sobre cómo sientes que las cosas no te van bien”. o “Veo que pareces muy infeliz estos días” o “Parece que te sientes muy triste mucho más tiempo de lo habitual”. A partir de ahí, puedes abrir la puerta a una conversación diciendo “Me preocupo por ti y me gustaría hablar de eso”.

Ya sea que se trate de autodesprecio por lo mal que lo están haciendo o que se sienten mal o fracasados, algo de eso podría ayudarlos a replantear esa retórica y esos pensamientos. En mi casa, mi hija se enfada un poco cuando tiene sus semanas de trabajo desde casa para ir a la escuela. Entonces, durante esas semanas, lo hablamos, primero dejamos en claro que está bien estar molesto y deprimido. Le dejamos ver los cambios relacionados con la pandemia que también nos hacen sentir tristes. Luego, tratamos de replantear las cosas hablando de lo que puede esperar durante la semana en casa, cómo elegir lo que quiera para el almuerzo y ver a su perro durante el día. Y hacemos lo mismo con las cosas que extrañamos, como hablar de lo tristes que estamos porque no podemos ver a nuestros amigos en la escuela y luego reformularlo para hablar de lo felices que estamos de pasar más tiempo juntos en casa como familia.

También puedes probar el ejercicio de gratitud, te permitirá tomar un momento como familia para buscar las cosas positivas que suceden en el mundo. Puede ayudar a su pequeño a concentrarse menos en los aspectos negativos, que son fáciles de encontrar, aunque sea solo por un momento. Aquí hay más información sobre los beneficios de la gratitud para la salud mental.

GN: Escuchamos a un maestro que se preguntaba cómo ayudar a un estudiante que perdió a su padre. Los educadores y los padres a veces tienen dificultades para ayudar a los niños a superar una pérdida, y con COVID-19, es probable que veamos más de esto en los próximos meses. ¿Qué pueden decir los adultos para ayudar a los niños en esta posición sin abrir una herida nueva?

DP: Las heridas están ahí, las veamos o no. Como profesor, es preferible decir algo con empatía a no decir nada, incluso si le causa un poco de angustia al niño. Demostrarles que te preocupas y que estás ahí para ellos puede marcar una gran diferencia. Hágalas a un lado y diga: “Lamento mucho escuchar lo que le pasó a tu padre, madre o abuelo desde la última vez que te vi. Solo quiero que sepas que si necesitas hablar en cualquier momento durante el día o necesitas un minuto, avísame. Creemos una señal con la mano para saber cuándo necesitas algo “. Algunos maestros harán la señal con el pulgar hacia arriba y lo usarán como una señal si el estudiante necesita un momento de privacidad o necesita dejar la clase para calmarse.

Ofrecerle el espacio para que se retire puede ser muy liberador para ese niño, incluso si nunca lo necesita. Les da la oportunidad de evitar enfrentarse a un momento potencialmente incómodo de sentarse en el fondo del aula llorando mientras sus compañeros se preguntan qué está pasando. Esto también puede ser un consejo para los padres y cuidadores en el hogar: tener una señal con la mano puede permitir que su hijo pida ayuda incluso cuando no sienta que tiene las palabras.

Hay mucho más que desearía que pudiéramos encajar en esta conversación sobre este tema. Aquí hay un recurso que recomiendo de la Red de Estrés Traumático Infantil Natural (NCTSN) específico para el trauma infantil y el dolor traumático que espero sea útil.

Padre de GoNoodle: “¿Cómo puedo hacer que mi hijo socialice más durante la pandemia para ayudarlo a evitar volverse solitario? ¿Cómo se puede ayudar a un niño que no quiere jugar con otros niños? “

DP: Parte de esta pregunta es una pregunta individual y parte una pregunta logística. Hay algunos niños a los que les encantaría jugar mucho y socializar, pero no pueden hacerlo en este momento. Ese es un problema funcional. Puede que sea necesario que los padres los guíen, pero los niños pueden subirse a un Zoom o FaceTime para hacer manualidades, leer un libro, hacer un espectáculo o hablar juntos sobre su juego de Lego. Esto puede ayudarlos a desarrollar habilidades para tomar turnos mientras se mantienen conectados. Escuché que algunos padres guían el proceso haciendo un proyecto común con sus hijos en casa y luego lo comparten a través de un chat de video. Esto puede ofrecer a los niños que se sienten un poco más incómodos con la fecha de reproducción del chat de vídeo un punto de partida que les da conexión sin la presión de hacer el proyecto completamente en el chat de video.

Cuando se trata de niños que no quieren socializar, la pregunta que les haría es ¿qué les hace sentir así? Algunos niños no quieren socializar tanto, pueden ser introvertidos o tener un estilo de personalidad tímido. Puede ser una falta de confianza social o de habilidades sociales. Hay algunos diagnósticos del desarrollo que también limitan el deseo de socialización. Si es algo que persiste durante mucho tiempo, a pesar de sus mejores esfuerzos, es posible que desee hablar con un pediatra y decir: “Aquí hay una preocupación que tengo. ¿Podemos hablar de eso?”

¡Este reto del estado mental físico tiene muchas sugerencias divertidas para salir y socializar!

GNP: “Con la pandemia, me doy cuenta de que no tengo tiempo para mí. Debido a esto, mis estrategias de afrontamiento están fuera de control, me encuentro maldiciendo mucho, no a mis hijos, pero definitivamente alrededor de ellos. ¿Los estoy arruinando de por vida? “

DP: Las malas palabras no tienen más poder que el que les damos. ¿Diría que esto es algo que debería mantener a este padre despierto por la noche? Ciertamente no. Animaría a este padre, y a todos los padres, a encontrar estrategias de afrontamiento que funcionen para sus situaciones individuales y a incorporar más momentos de cuidado personal, incluso los más pequeños, para que todos podamos llegar a nuestro punto de ebullición con menos frecuencia.

GNP: “¿Cómo se puede motivar a los niños que han regresado a clases presenciales y solo quieren usar teclados, no papel?”

DP: Muchos niños se han adaptado a usar una computadora para aprender en casa. A medida que vuelven a ingresar a la clase, los maestros deben sopesar las razones específicas para que una tarea se lleve a cabo en papel y en una computadora. Cuando las tareas parecen arbitrarias, los niños no responden muy bien. Cuando tenga sentido presionar a los niños para que usen papel, comparta la razón detrás de la elección con ellos, y con los padres en lo que respecta a la tarea, para que haya un mensaje unificado que los niños puedan entender. Darles una explicación e incorporar ambos modos de trabajo en el plan de la lección puede ayudarlos a avanzar.

GNP: “¿Qué le dices a los niños de primaria que preguntan si COVID terminará alguna vez? ¿O cuándo pueden vacunarse? “

DP: Mi esposa y yo acabamos de tener esta conversación con nuestros hijos la semana pasada. Responda con una mentalidad positiva: concéntrese en el hecho de que sus padres, maestros y otros adultos que los aman están aquí para ayudarlos a superar esto. Hágales saber que volveremos a realizar ciertas actividades con el tiempo y que, mientras tanto, lo mejor que podemos hacer para ayudarnos mutuamente es seguir los consejos de médicos y científicos y tomar buenas decisiones. Está bien compartir que también tiene la esperanza de que esto termine pronto y que todavía hay incógnitas en términos de tiempo. En última instancia, se trata de recordarles que hay tantas personas buenas e inteligentes que trabajan duro para que volvamos a la normalidad lo antes posible. Cuando se trata de una vacuna, explicarles a sus hijos que no sabemos cuándo estará disponible una vacuna para su grupo de edad y que la razón es que los médicos y científicos quieren hacer todo lo posible para asegurarse de que sea segura para los niños de su edad antes de que se ofrezca. Si lo desea, puede compartir algunos detalles de noticias positivas sobre el progreso con sus hijos, pero evite hacer que algo suene como una promesa de sincronización. Siempre deje en claro que hay más trabajo por hacer, pero lo mantendrá actualizado.

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Estén atentos a la continuación de nuestra conversación con el Dr. Parker mañana. Y, visite OnOurSleeves.org para obtener otros recursos sobre la salud mental de los niños; aquí hay algunos que nos ayudaron al considerar el tema de esta publicación:

• Conversaciones difíciles y encontrar las palabras adecuadas: recurso para iniciar conversaciones con nuestros hijos sobre el procesamiento de eventos traumáticos en el último año.
• Iniciadores de conversación: bloques de construcción para iniciar conversaciones destinadas a ayudar a los niños a procesar sus pensamientos y sentimientos, y a expresarse de manera efectiva.
• Exposición a la violencia comunitaria y su impacto en nuestra juventud: herramientas para ayudarnos a comprender cómo la exposición a la violencia puede afectar a nuestros niños.
• Conversaciones difíciles y encontrar las palabras adecuadas: recurso para iniciar conversaciones con nuestros hijos sobre cómo procesar los eventos traumáticos del año pasado.

Más allá de desarrollar nuevos videos para el canal All The Feels, nos asociamos con On Our Sleeves® para crear dos guías de actividades separadas diseñadas para estudiantes en los grados K-2 y 3-5. Y seguiremos compartiendo recursos de On Our Sleeves® a través de nuestro blog Good Energy for Grownups, boletines informativos y canales de redes sociales.

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